Deve il suo nome al vicino fiume Alcantara, dalle gelide acque. In età normanna vi era una chiesa detta di San Giovanni di Fiumefreddo che il conte Ruggero donò al Vescovo Giacomo Mennuges con tutti i terreni circostanti. Possesso successivamente dei vescovi di Catania, il borgo fu quindi concesso a signori laici. Nel 1408 risulta signore di Fiumefreddo, nel censo di Re Martino, Zaccaria di Parisi, ai cui discendenti rimase fino al XVI secolo. Passò in seguito ai Lazari, nobili messinesi col titolo di baroni, sino a che pervenne alla famiglia Gravina (XVII secolo), Principi di Palagonia.
 
Fiumefreddo oggi:
Oggi Fiumefreddo è un importante centro di produzione e commercio di agrumi, la cui coltura interessa gran parte della superficie coltivata. Notevole importanza ricopre la zootecnica grazie all'avvenuta realizzazione di moderni impianti di allevamento. Anche la piccola industria da un discreto apporto economico alla cittadina, così come il turismo estivo.

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